في نواة كل خلية تتجمع جزيئات الحمض النووي في تراكيب تشبه الخيوط تسمى الكروموسومات. كل كروموسوم يتكون من الحمض النووي مربوط عدة مرات بإحكام حول بروتينات تسمى الهستونات والتي تدعم تركيبه. الكروموسومات غير مرئية حتى تحت المجهر-ومع ذلك- في حال عدم انقسام الخلية فأن الحمض النووي الذي يصنع الكروموسومات يرتبط بإحكام اكبر فتصبح مرئية تحت المجهر. معظم مايعرفه الباحثون عن الكروموسومات هو ما تَمَّ التعرف عليه خلال عملية انقسام الخلية. كل كروموسوم يحتوي على نقطة انقباض تسمى السنترومير، وهي تقسم الكروموسوم الى قسمين او (ذراعين)، الذراع القصير يسمى الذراع (P) بينما يسمى الذراع الطويل الذراع (q). موقع السنترومير على كل كروموسوم يعطي للكروموسوم صفاته وشكله، ويمكن ان يساعد في وصف موقع جينات معينة.